Novas escavações no Palácio da Justiça de Paris revelam a Île de la Cité

Onde hoje circulam advogados com pastas e juízes proferem sentenças, esteve durante séculos escondida uma realidade bem diferente: um troço de fortificação da Antiguidade, sepulturas medievais e cerâmica de qualidade. As novas escavações no Palácio da Justiça de Paris, na Île de la Cité, mostram até que ponto esta pequena ilha se transformou ao longo de quase dois milénios - e deixam claro que a história conhecida da cidade ainda não está totalmente contada.

Hotspot arqueológico por baixo das togas

À primeira vista, o Palácio da Justiça de Paris parece sobretudo um ícone do presente: controlos de segurança, edifícios judiciais e um quotidiano intenso. Por isso, surpreende que seja precisamente aqui que se encontre um achado arqueológico de grande relevância. O que motivou as intervenções foi um conjunto de obras de reabilitação de grande escala, previstas para os próximos anos, com o objectivo de renovar o complexo histórico.

Entre Agosto e Novembro de 2025, arqueólogos da Cidade de Paris, em conjunto com especialistas do Inrap (o instituto nacional de arqueologia preventiva), abriram uma área com cerca de 100 m² na chamada Cour du Mai, o pátio de honra do palácio. Deste trabalho resultaram descobertas que atravessam várias épocas - desde o início do Império Romano até à Idade Moderna.

Sob o Palácio da Justiça revela-se um arquivo histórico em camadas, com marcas de quase 2.000 anos de evolução urbana.

A maior surpresa foi a identificação de uma fundação mural robusta, que volta a colocar no centro do debate uma fortificação tardo-antiga da ilha, até agora apenas conhecida de forma aproximada.

A enigmática muralha da Antiguidade Tardia

No coração da área escavada, a equipa encontrou a base de um troço de muralha com cerca de três metros de largura. Estas dimensões apontam para uma estrutura com função militar ou de defesa urbana, e não para uma simples parede de habitação. A datação remete para o período do chamado Baixo Império, ou seja, aproximadamente entre os séculos III e V d.C.

Nesse tempo, as cidades da Gália reagiam a um clima crescente de instabilidade. Incursões germânicas, conflitos internos e o lento enfraquecimento do poder central romano levaram ao reforço das zonas mais importantes dos aglomerados. A Île de la Cité, bem situada no meio do Sena, tinha um papel decisivo: controlar a ilha significava dominar a passagem sobre o rio e, por consequência, uma das principais vias de circulação.

Até aqui, os historiadores baseavam o traçado da fortificação tardo-antiga sobretudo em algumas fontes escritas, em antigas intervenções de emergência e em tentativas de reconstituição. A fundação agora exposta pode obrigar a rever profundamente esse cenário.

Se as análises futuras confirmarem a hipótese, o traçado até agora aceite da fortificação urbana na Île de la Cité terá de ser redesenhado.

Para perceber melhor o enquadramento da muralha, foram registadas várias estruturas associadas: cerca de vinte fossas, buracos de poste e outras alterações no solo, datáveis entre a época tardo-romana e o início da Idade Média. Estes indícios sugerem que o espaço não teve apenas uso defensivo; terá sido também ocupado de forma civil, possivelmente com oficinas, áreas de armazenamento ou construções em madeira.

Vestígios de ocupação muito antiga no início da nossa era

Abaixo das estruturas tardo-antigas surgiram sinais de uma fase ainda anterior: fossas e manchas de terra da República tardia e do início do Império, isto é, em torno da viragem da era. O conjunto reforça a ideia de que a ilha foi integrada muito cedo no desenho urbano romano.

Este tipo de vestígios iniciais é, muitas vezes, difícil de interpretar. Em regra, trata-se de restos de estruturas de postes, fossas de despejo ou pequenas áreas artesanais. Ainda assim, precisamente por serem discretos, fornecem dados essenciais para compreender a evolução do povoamento: onde se encontravam as primeiras casas, com que rapidez se expandiu a área edificada e que funções tiveram as diferentes zonas da ilha.

Onze sepulturas e ladrilhos de pavimento nobres da Idade Média

A Antiguidade não foi a única a deixar marcas. A partir da Alta Idade Média, o quadro torna-se bem mais denso, numa altura em que se formou na Île de la Cité um palácio real - o antecedente do actual Palácio da Justiça.

No decorrer dos trabalhos, os arqueólogos identificaram um pequeno conjunto funerário: onze inumações simples em terra, sem arquitectura em pedra de maior dimensão. Sepulturas deste tipo costumam indicar um pequeno cemitério ou um espaço funerário ligado a um edifício religioso. Por agora, não se sabe se seriam servidores da corte, moradores do bairro ou um grupo misto; análises antropológicas deverão esclarecer.

Entre as sepulturas apareceram também numerosos fragmentos de "carreaux historiés" - ladrilhos de pavimento ricamente decorados dos séculos XIII e XIV. Apresentam lírios estilizados, figuras de animais e padrões geométricos, apontando para espaços representativos frequentados pela elite política do reino.

• Motivos com lírios remetem para a monarquia francesa e para a representação régia.
• Figuras de animais ornamentavam pavimentos de salas e reforçavam o estatuto dos ocupantes.
• Descobertas semelhantes no Louvre sugerem um estilo decorativo cortesão consistente.

Outro achado relevante foi o que resta de uma cave medieval, provavelmente parte de uma ala até agora desconhecida do palácio capetíngio. Esta estrutura não aparece em plantas históricas, o que evidencia como, por vezes, os registos de outros séculos deixam lacunas importantes.

A cave encontrada mostra que, mesmo num recinto palaciano bem estudado, ainda existem "pontos cegos" nas fontes.

Incêndio, demolição e recomeço após 1776

Também a Idade Moderna está fortemente presente. Durante a remoção mecânica das camadas superiores, as equipas encontraram níveis de entulho volumosos, associados sobretudo ao grande incêndio de 1776. Na altura, o fogo destruiu vastas áreas do palácio, desencadeando demolições e remodelações de grande envergadura.

Nestes depósitos, fragmentos de alvenaria, restos de cerâmica, vidro partido e elementos de decoração mais nobre surgem misturados. À primeira vista, parecem camadas caóticas, mas para a arqueologia são muito informativas: ajudam a perceber que partes foram derrubadas, que materiais foram reutilizados ou descartados e onde o terreno foi nivelado para receber novas fundações.

A área investigada na Cour du Mai representa apenas uma parte desse processo, mas já permite observar a transição de um centro de poder real para uma arquitectura judicial mais moderna dos séculos XVIII e XIX.

Segunda campanha de escavação prevista

A intervenção de 2025 foi apenas o ponto de partida. Para a primavera de 2026 está planeada uma nova campanha numa zona adjacente do Palácio da Justiça, com abertura de áreas adicionais para prolongar e relacionar as estruturas agora identificadas.

Em paralelo com o trabalho de campo, laboratórios analisam cerâmica, objectos metálicos e restos humanos. Estudos dendrocronológicos (datação de madeiras através dos anéis de crescimento), análises científicas de solos e a comparação com documentação de arquivo deverão ligar as várias peças deste puzzle.

A conjugação entre dados de escavação e processos históricos pode levar a reavaliar plantas, limites e atribuições funcionais na ilha.

Porque é que estas escavações de salvaguarda são tão decisivas

As investigações em curso enquadram-se na chamada arqueologia preventiva. Este procedimento aplica-se sempre que obras de construção ou reabilitação de grande escala incidem sobre áreas com elevado potencial histórico. Antes que as máquinas destruam o que está enterrado, os especialistas procuram registar e preservar o máximo de informação possível.

Em centros históricos como Paris, esta abordagem é particularmente crucial. Quase não existe espaço “fora da cidade”, e cada metro quadrado foi reconfigurado repetidas vezes ao longo dos séculos. Sem escavações de acompanhamento, perder-se-iam muitos dos indícios determinantes sobre o passado.

O que os não especialistas podem aprender com este achado

Para quem está de fora, uma parede, algumas fossas e cacos de cerâmica podem parecer pouco impressionantes. Sem formação na área, é fácil perguntar o que pode ter de extraordinário uma fundação com três metros de largura. A importância está no contexto: em centros urbanos densamente construídos, é raro encontrar um alicerce tão largo, bem preservado e inserido num ambiente com datação clara.

Descobertas deste género permitem, por exemplo:

• reconstruções mais rigorosas de plantas urbanas históricas,
• melhor compreensão de estratégias de defesa,
• novas pistas sobre o quotidiano de comunidades antigas,
• comparações com outras metrópoles europeias como Colónia, Trier ou Lyon.

Quem visita Paris costuma procurar Notre-Dame, a Torre Eiffel ou o Louvre. As camadas agora documentadas sob o Palácio da Justiça lembram que até lugares aparentemente familiares ainda guardam segredos. Em sítios como este, cada vala de obra pode tornar-se uma janela para outra época.

Ao mesmo tempo, o caso evidencia como é indispensável a coordenação entre autoridades, promotores e instituições científicas para que o desenvolvimento urbano não implique a perda de património cultural. Quanto mais cedo o planeamento tiver em conta zonas arqueológicas conhecidas, maior a probabilidade de conciliar prazos, custos e necessidades de protecção.

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