Último elefante de circo em Portugal: Julie vai para o santuário da Pangea no distrito de Évora

O último elefante de circo em Portugal vai ser deslocado, em junho, para o santuário da Pangea, no distrito de Évora, na sequência de um entendimento entre a Pangea Trust e o Circo Victor Hugo Cardinali.

Transferência de Julie para o santuário da Pangea

Num comunicado divulgado em conjunto, as duas organizações indicam que "o acordo foi alcançado de forma voluntária, num espírito de compromisso partilhado pelo bem-estar" da elefanta, uma fêmea chamada Julie.

De acordo com a mesma nota, "Julie chegou a Portugal vinda do sul de África, ainda cria, e juntou-se ao Circo Victor Hugo Cardinali em 1988. Foi retirada de atividade em 2024, ano em que entrou plenamente em vigor a legislação portuguesa que proíbe animais selvagens em circos" e quando "faleceu a sua última companheira".

O comunicado acrescenta que, "enquanto o Circo Victor Hugo Cardinali ponderava o futuro de Julie, a Pangea reuniu condições para lhe oferecer um lar definitivo", num santuário concebido especificamente para elefantes, no Alentejo.

O espaço está a ser desenvolvido numa propriedade localizada nos concelhos de Vila Viçosa e Alandroal, no distrito de Évora, e "dedica-se a proporcionar a elefantes como Julie o espaço, o ambiente e a companhia necessários ao bem-estar da espécie".

A Pangea Trust assegura ainda que "os elefantes residentes contarão ainda com o acompanhamento de uma equipa especializada, dotada da experiência necessária para apoiar a sua saúde e bem-estar nos seus últimos anos de vida".

Kariba será companhia de Julie

Em declarações à agência Lusa, uma fonte da organização referiu que se mantém a previsão de o santuário abrir com a chegada de Kariba, uma elefanta fêmea que veio do Zimbabué para a Europa e que tem vivido nos "últimos 40 anos em cativeiro" em diferentes jardins zoológicos, estando atualmente num zoo na Bélgica.

A mesma fonte especificou que este elefante, com idade próxima da de Julie, "está previsto chegar no final deste mês e, em junho, virá a Julie".

As entidades sublinham no comunicado que, "se ambas as transferências decorrerem conforme o previsto", Kariba e Julie "poderão finalmente desenvolver a companhia que é tão essencial à sua espécie".

Entretanto, lê-se na nota, a equipa veterinária da Pangea "trabalha já em colaboração com o Circo Victor Hugo Cardinali nas avaliações de saúde necessárias, garantindo que Julie reúne todas as condições para a viagem até ao santuário".

Membro da família

Também citado no comunicado, Victor Hugo Cardinali reconheceu que "esta não foi uma decisão fácil", uma vez que Julie "é um membro profundamente querido da família há mais de 30 anos".

O responsável acrescentou: "Mas acreditamos que esta é a decisão certa para ela. Poder trabalhar em estreita colaboração com a Pangea na transição para a sua nova casa foi determinante para a nossa decisão".

Por seu lado, a diretora-geral da Pangea, Kate Moore, recordou que "por toda a Europa, circos e jardins zoológicos estão a chegar a um ponto em que manter elefantes deixou de ser possível ou adequado, seja por alterações legislativas, pela perda de um companheiro ou pela decisão de seguir um novo rumo".

Ainda segundo Kate Moore, "trabalhar em parceria com os proprietários para encontrar a solução certa é central à forma como operamos e foi assim que aconteceu com o Circo Victor Hugo Cardinali. As transferências de elefantes são complexas e o seu envolvimento contínuo é inestimável".

Legislação portuguesa e fim dos animais selvagens nos circos

O comunicado enquadra a mudança com a ideia de que, "com a realocação de Julie, Portugal aplicou com sucesso a legislação que proíbe o uso de animais selvagens em circos", legislação essa aprovada em 2018 e vigente desde 2024.

A organização salienta igualmente: "No início deste ano, a Pangea também ajudou a facilitar a realocação de Sona, o último tigre de circo do país, e Julie não será apenas o último elefante fêmea de circo de Portugal, mas o último animal selvagem em qualquer circo do país".

Em 6 de novembro do ano passado, em Vila Viçosa, durante a apresentação do projeto do santuário para elefantes e no âmbito de uma visita ao terreno onde está a ser implementado, Kate Moore afirmou que, num horizonte de cerca de dez anos, a Pangea prevê "investir 15 milhões de euros" nesta iniciativa.