No Porto existem seis pontes para cruzar o Douro, mas a que destacamos hoje é, muito provavelmente, a mais icónica de todas. Já percebeu de qual se trata?
Até 2017, conservou o título de maior arco de ferro forjado do mundo, com 172 m, mesmo estando a aproximar-se a passos firmes de um século e meio de vida. E há ainda outro pormenor relevante: existe uma ligação ao engenheiro Gustave Eiffel - sim, o mesmo da Torre Eiffel, em Paris - embora não tenha sido ele a desenhar esta ponte (ao contrário do que aconteceu com a Ponte Maria Pia, também no Porto).
Falamos, naturalmente, da Ponte Luiz I (grafia antiga), cuja primeira inauguração aconteceu a 31 de outubro de 1886. E sim, houve uma segunda inauguração, no ano seguinte - já lá vamos.
Ligação a Eiffel
Erguida entre 1881 e 1886, esta ponte metálica de dois tabuleiros estabelece a ligação entre o Porto e Vila Nova de Gaia. O projeto é da autoria de François Gustave Théophile Seyrig e veio substituir a Ponte Pênsil, mais antiga, que existia no mesmo local.
A relação com Eiffel explica-se precisamente por Seyrig: foi seu discípulo e também seu sócio na empresa de Eiffel. De resto, a primeira proposta para esta ponte foi apresentada pelos dois, mas acabou por ser rejeitada por Portugal.
A razão foi simples: apesar de já incluir o célebre arco, essa proposta previa apenas um tabuleiro - o inferior. Portugal exigiu uma solução com dois tabuleiros, para assegurar maior capacidade de atravessamento, tanto para mercadorias como para pessoas.
Foi Seyrig quem avançou com a ideia de um tabuleiro superior apoiado no arco. Essa solução acabou também por estar na origem do primeiro desentendimento entre ele e Eiffel, levando Seyrig a transferir o projeto para a empresa belga Société Willebroeck.
Não surpreende, por isso, que a ponte apresente semelhanças com outras obras associadas ao engenheiro francês, o que alimenta a ideia - ainda que incorreta - de que seria uma criação sua.
A proposta final da Ponte Luiz I resultou na estrutura que hoje conhecemos: 395 m de comprimento e 8 m de largura, com dois tabuleiros, um superior e outro inferior. No conjunto, a ponte atinge um peso total de 3045 toneladas.
Duas inaugurações
Como referimos, a Ponte Luiz I foi inaugurada pela primeira vez a 31 de outubro de 1886, data que coincidiu com o aniversário do rei D. Luís I, então regente, de quem recebeu o nome. No entanto, nessa ocasião foi aberto apenas o tabuleiro superior.
Os trabalhos só ficariam concluídos no ano seguinte. Assim, a 31 de outubro de 1887 - exatamente um ano depois - realizou-se uma segunda inauguração, desta vez referente ao tabuleiro inferior.
Outro aspeto curioso é que a Ponte Luiz I chegou a ter portagens. Entraram em vigor no dia seguinte à primeira inauguração, a 1 de novembro de 1886, com um custo de cinco reis por pessoa. Mantiveram-se durante quase seis décadas e só foram eliminadas em 1944.
Onde está o “Dom”?
Nesta fase, é provável que esteja a questionar-se sobre o “Dom” em Ponte Dom Luís I, a designação pela qual esta ponte no Porto é frequentemente conhecida.
A verdade, porém, é que o nome oficial nunca foi Ponte Dom Luís I, nem alguma vez incluiu o título de nobreza “Dom”. Trata-se apenas de um mito urbano.
Segundo a lenda, D. Luís I não teria estado presente na inauguração da ponte que levava o seu nome, e daí teria surgido o rumor de que o “Dom” foi retirado como forma de protesto. Contudo, de acordo com a documentação histórica, esse título nunca integrou a designação original. O mesmo acontece com a Ponte Maria Pia, que também nunca se chamou Ponte Dona Maria Pia.
Ponte Luiz I, hoje
Atualmente, a Ponte Luiz I continua a cumprir a sua função. Desde 2003, o tabuleiro superior deixou de permitir a circulação de automóveis e, desde 2005, passou a ser utilizado pelo Metro do Porto. Mantém igualmente a passagem de peões. Já o tabuleiro inferior é usado por peões e por veículos automóveis.
Esta grande obra da arquitetura do ferro está classificada como Imóvel de Interesse Público desde 1982 e integra o Património Mundial da UNESCO desde 1996.
Fonte: Infraestruturas de Portugal e Agenda Cultural Porto
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