Estudo de John Lambert na Universidade de Boston revela pouca preparação de caminhantes e corredores de trilhos no Parque Nacional das Montanhas Rochosas

O tempo mais quente está a trazer os caminhantes de volta aos trilhos dos Estados Unidos. Os parques nacionais voltam a encher.

Trilhos florestais que estiveram silenciosos durante o inverno têm agora, dia após dia, caminhantes, corredores e pessoas com mochila às costas a passar.

Mas há outro padrão sazonal que aparece quase ao mesmo tempo: os pedidos de resgate.

Só em abril, nas Montanhas Brancas, em New Hampshire, foram resgatados sete caminhantes numa única semana. Noutro caso, um caminhante foi encontrado morto depois de não regressar de uma viagem a solo com mochila.

Relatos deste tipo tornaram-se frequentes em todo o país, sobretudo onde o terreno é íngreme, o tempo muda depressa e as grandes altitudes podem transformar rapidamente um passeio simples ao ar livre numa emergência.

Os caminhantes não estão preparados para a natureza

Um novo estudo procurou responder a uma dúvida que muitos praticantes experientes de atividades ao ar livre têm, há anos, guardado para si.

As pessoas estão realmente preparadas para a natureza - ou apenas acreditam que estão?

A investigação foi coordenada por John Lambert, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston.

A equipa inquiriu mais de 600 visitantes no Parque Nacional das Montanhas Rochosas, no Colorado.

Os resultados indicam que muitos caminhantes e corredores de trilhos entram nos percursos sem água suficiente, sem equipamento de emergência, sem ferramentas de navegação ou sem material médico para lidar com uma situação grave, caso ela aconteça.

“Do ponto de vista da saúde pública, sinceramente, qualquer tempo passado ao ar livre é ótimo”, disse Lambert. “Dito isto, ainda é preciso ter bom senso, e estar preparado pode salvar a sua vida ou a de outra pessoa.”

Sentir-se preparado versus estar mesmo preparado

Uma das conclusões mais marcantes do estudo foi a distância entre a confiança e o que as pessoas, de facto, levam consigo.

A maioria dos caminhantes e corredores de trilhos considerava que estava suficientemente preparada.

No entanto, quando os investigadores verificaram o que transportavam, apenas 15,7 por cento dos caminhantes de um dia e 25 por cento dos corredores de trilhos cumpriam os critérios do estudo para preparação em ambiente selvagem.

Para serem contabilizados como preparados, os participantes tinham de levar pelo menos um litro de água, vários itens de emergência da lista dos “Dez Essenciais” do Serviço de Parques Nacionais, um mapa ou um dispositivo de navegação e materiais de resgate ou primeiros socorros.

Fazer a mochila para conforto, não para emergências

Segundo Lambert, é provável que muitas pessoas entendam “estar preparado” de outra forma.

“Parte disso é, sem dúvida, julgamento”, afirmou. “As pessoas podem achar que estão preparadas, e a definição de preparado para elas pode ser diferente da definição que nós estávamos a usar.”

O problema, explicou, é que a mala tende a ser feita a pensar no conforto, e não no que pode correr mal.

“As pessoas podem não pensar nisso quando estão a fazer a mochila; podem simplesmente meter comida e água e não pensar em todas estas outras coisas que poderiam ser mesmo úteis.”

Isto é relevante porque incidentes pequenos no exterior podem escalar rapidamente. Uma torção no tornozelo a vários quilómetros do início do trilho pode deixar alguém imobilizado durante horas.

Trovoadas repentinas, descidas de temperatura, desidratação ou mal de altitude conseguem sobrecarregar até pessoas saudáveis.

Equipas de busca e salvamento por todo o país têm alertado repetidamente que muitas ocorrências começam com erros básicos: pouca água, calçado inadequado, ausência de lanterna ou ninguém saber para onde a pessoa foi.

Correr em trilhos em zonas remotas

O estudo também distinguiu corredores de trilhos de caminhantes, algo que raramente é feito em trabalhos deste tipo. E essa separação revelou-se importante.

Em geral, os corredores de trilhos eram mais jovens, tinham mais experiência e viajavam mais vezes sozinhos. Além disso, percorriam maiores distâncias e a maior velocidade em zonas remotas, levando menos equipamento.

“Os corredores de trilhos, em geral, andam com menos carga e muitas vezes cobrem muito mais terreno no mesmo período de tempo”, disse Lambert.

Mais de um quarto dos corredores de trilhos disse ter saído significativamente do trilho. Entre os caminhantes, apenas cerca de três por cento afirmou o mesmo.

Os corredores de trilhos enfrentam um risco diferente

Os investigadores verificaram ainda que os corredores de trilhos tinham mais probabilidade de relatar lesões ou doenças anteriores em ambiente selvagem.

Naquele dia, o mal de altitude e as lesões no tornozelo surgiram com maior frequência entre os corredores inquiridos.

Mesmo assim, no desempenho global de preparação, os corredores ficaram ligeiramente acima dos caminhantes.

Lambert considera que os parques podem precisar de mensagens de segurança específicas para corredores, porque os seus hábitos e a sua forma de pensar não coincidem com os dos caminhantes tradicionais.

“Acho que ainda há muita investigação a fazer nesta área para perceber em que medida outras populações ao ar livre diferem”, afirma.

A experiência muda o comportamento

A idade, por si só, não tornou ninguém mais preparado. A experiência, sim.

O estudo concluiu que os caminhantes que passam mais dias por ano ao ar livre tendem a transportar melhor equipamento e a tomar decisões de segurança mais acertadas.

Quem já tinha passado por uma lesão ou doença em ambiente selvagem também passou a preparar-se com mais cuidado.

“As pessoas mais velhas - não sei se é uma sensação de complacência ou de conforto, ou se é outra coisa - não estavam melhor preparadas”, observou Lambert.

Esta conclusão coincide com o que os guardas florestais frequentemente veem no terreno: muitos pedidos de resgate envolvem pessoas que desvalorizam as condições por já terem feito caminhadas semelhantes antes, sem problemas.

As caminhadas de um dia são encaradas com demasiada leveza

O Parque Nacional das Montanhas Rochosas está a grande altitude, onde o ar mais rarefeito pode afetar rapidamente visitantes que chegam de estados situados a altitudes mais baixas.

Mesmo percursos curtos podem tornar-se muito mais exigentes acima dos 2 400 metros. E, no clima seco do Colorado, a desidratação também surge mais depressa.

O Serviço de Parques Nacionais já recomenda que os visitantes levem água extra, camadas adicionais de roupa, comida, proteção solar, mapas e equipamento de emergência.

Ainda assim, muitos viajantes tratam as caminhadas de um dia com excessiva informalidade, sobretudo quando os trilhos parecem cheios ou bem conservados.

O passo de segurança mais simples não custa nada

Uma das conclusões mais relevantes do estudo nem sequer tem a ver com equipamento.

Cerca de um quarto dos caminhantes disse que nunca informou ninguém sobre para onde ia nem sobre quando planeava regressar. Entre os corredores de trilhos, cerca de 16 por cento também saltou esse passo.

Para as equipas de resgate, a falta dessa informação pode significar a perda de horas decisivas.

“Isto não é algo que precise de carregar. Isto não é algo que precise de comprar”, disse Lambert. “Mas faz uma diferença enorme se algo correr mal e for necessário chamar busca e salvamento.”

“O tempo é crítico, e quando a busca e salvamento sabe onde procurar primeiro e é alertada apenas uma ou duas horas depois de já estar atrasado, em vez de um dia mais tarde - isso pode facilmente ser a diferença entre a vida e a morte.”

O estudo completo foi publicado na revista Medicina de Ambientes Selvagens e Ambiental.