Cães sem pêlo peruanos em Castillo de Huarmey: novas provas no Império Wari

Muito antes de os Incas dominarem os Andes, cães elegantes e sem pêlo já percorriam uma das regiões mais secas do planeta.

A sua imagem ficou registada em peças de cerâmica. Os seus corpos foram sepultados junto de pessoas poderosas. E, nalguns casos, partes destes animais resistiram durante mais de 1,200 anos.

Primeiras provas de cães sem pêlo no Peru

Um novo estudo arqueológico identificou, pela primeira vez, evidência física de cães sem pêlo peruanos em Castillo de Huarmey, um importante local do Império Wari na costa norte do Peru.

A descoberta permite aos investigadores observar, de forma rara, como estes animais conviveram com seres humanos há mais de mil anos.

A civilização Wari controlou vastas áreas do Peru entre 600 e 1050 d.C., muitos séculos antes da ascensão do Império Inca.

Castillo de Huarmey, a cerca de 306 km a norte de Lima, funcionou simultaneamente como centro administrativo e complexo funerário.

O sítio, com 44,5 hectares, já tinha revelado achados relevantes ao longo dos anos, incluindo um túmulo de elite intacto com 58 mulheres de elevado estatuto, 1,300 artefactos e indícios de sacrifício humano.

Agora, os cães passam a integrar esta narrativa.

Cães preservados pelo deserto

A zona costeira junto de Castillo de Huarmey é extremamente árida. Esse ambiente severo acabou por preservar materiais frágeis que, normalmente, se degradam com o tempo.

No subsolo, sobreviveram cabelo, pele, couro, vestuário e até pigmentos.

Entre os achados surgiu um recipiente cerâmico com a forma de um cão sem pêlo sentado, a segurar o que parecia ser um instrumento musical.

Os arqueólogos encontraram também esqueletos de cães misturados com restos de lamas e alpacas.

Restos de cão mumificados

Três descobertas relacionadas com cães destacaram-se de imediato. Uma delas foi um crânio de cão mumificado naturalmente, ainda com pele e orelhas aderentes.

O crânio tinha sido pintado com cinábrio, um pigmento vermelho frequentemente utilizado no antigo Peru em rituais funerários.

A equipa identificou ainda outro crânio de grandes dimensões e um cão macho quase completo, mumificado, enterrado numa cova pouco profunda.

Inicialmente, os investigadores suspeitaram que este animal pudesse ter sido sepultado muito mais recentemente, talvez durante pilhagens que se seguiram ao grande sismo de 1970, que danificou o local. No entanto, um detalhe fora do comum levou-os a reconsiderar.

A falta de dentes revelou uma pista escondida

Weronika Tomczyk, primeira autora do estudo, é investigadora associada no Departamento de Antropologia de Dartmouth.

“O que reparei foi que alguns esqueletos de cães não tinham dentes, e não que os tivessem perdido durante a vida; alguns dentes, sobretudo os primeiros pré-molares e por vezes os últimos molares, simplesmente nunca tinham erupcionado”, disse Tomoczyk.

“E depois encontrei na literatura que o mesmo gene responsável pela ausência de pêlo nos cães é responsável por um número reduzido de dentes, o que indica que estes eram cães sem pêlo peruanos.”

Esta ligação ajudou a confirmar que os animais pertenciam a uma antiga raça sem pêlo que ainda hoje existe no Peru.

A versão moderna é conhecida pelo Clube Canino Americano como Orquídea Inca Peruana.

A relevância cultural destes cães é antiga. Em 2000, o Peru declarou-os oficialmente como parte do património cultural da nação.

Diferentes tipos de sepultamento

Os investigadores recuperaram 341 espécimes ósseos de cão, provenientes de pelo menos 19 animais, além do cão macho mumificado completo.

Alguns pareciam ter sido enterrados com cuidado. Outros surgiram misturados com detritos.

Um cachorro, com idade estimada entre 6 e 8 semanas, foi sepultado ao lado de um artesão de elite conhecido como o “Mestre Cesteiro”.

Um outro esqueleto parcial de cachorro foi enterrado juntamente com um guarda masculino sacrificado, que se acredita ter protegido um túmulo.

Pouquíssimos ossos de cão apresentavam marcas de talhe, o que sugere que estes animais não eram, de forma comum, consumidos como alimento.

Uma relação complexa com os humanos

“As nossas conclusões indicam que humanos e cães coexistiam neste sítio Wari, mas reconstruir a ligação entre eles é difícil, porque as emoções do passado são difíceis de captar através de métodos arqueológicos”, afirmou Tomczyk.

“O objetivo do nosso estudo foi não só apresentar dados sobre os enterramentos de cães em Castillo de Huarmey, mas também sublinhar que, no passado, as pessoas tinham relações frequentemente contraditórias com os animais, tal como acontece hoje: um animal de estimação para um grupo de pessoas podia, ao mesmo tempo, ser considerado uma praga pelos vizinhos mais próximos.”

Esta ambivalência repete-se ao longo da história humana.

Os cães antigos desempenhavam, muitas vezes, várias funções em simultâneo: guardavam casas, participavam na caça, alimentavam-se de restos, integravam cerimónias e, por vezes, assumiam um significado simbólico ou espiritual.

Etapas distintas da vida de um cão

A equipa analisou também isótopos presentes nos ossos e nos dentes dos cães. Estes sinais químicos podem indicar o que um animal comeu, onde viveu e se se deslocou ao longo da vida.

“As análises isotópicas de um dente de cão dão um sinal da sua vida enquanto cachorro, porque os dentes dos cães irrompem muito depressa, e o osso dá um sinal de mais ou menos o último ano da sua vida”, disse Tomczyk.

“Esta estratégia de amostragem procurou obter sinais de etapas distintas da vida de um cão.”

O que as dietas dos cães antigos revelaram

Os resultados mostraram que a maioria dos cães consumia milho, uma fonte alimentar central nos Andes antigos. A dieta destes animais correspondia de perto à das populações humanas próximas.

Nos cães sem pêlo surgiu ainda um padrão adicional: enquanto cachorros, pareciam ter uma alimentação mais semelhante à das crianças. Mais tarde, já adultos, a dieta tornava-se mais diversificada.

“Não sabemos se os cães eram alimentados intencionalmente com milho ou se, talvez, se limitassem a comer sobras ou lixo”, disse Tomczyk.

“No entanto, os padrões alimentares distintos dos cachorros sem pêlo fornecem pistas sobre o que poderá ter sido uma criação organizada.”

A datação por radiocarbono indicou que o cão mumificado viveu há pelo menos 1,200 anos, representando a data por radiocarbono mais antiga alguma vez obtida em Castillo de Huarmey.

Mais do que símbolos na cerâmica

Os cães sem pêlo aparecem na arte andina antiga há séculos, com especial destaque na cerâmica das culturas costeiras do Peru.

Até agora, porém, havia pouca evidência física direta que os ligasse ao mundo Wari. As descobertas em Castillo de Huarmey ajudam a reduzir parte dessa lacuna.

“Embora nunca venhamos a saber se algum dos três cães era animal de estimação ou como as pessoas os tratavam, é evidente que receberam um tratamento diferente do de outros cães”, disse Tomczyk.

Mesmo após mais de um milénio sob a terra, essas diferenças continuam visíveis nos ossos, na pele e na forma como os sepultamentos foram cuidadosamente organizados.

O estudo completo foi publicado na revista Revista de Arqueologia Antropológica.