O Império Romano marcou profundamente a história humana durante séculos e, depois do seu fim, deixou um legado que continua a influenciar a civilização.
Ainda assim, até os romanos antigos se apoiaram em conhecimento prévio.
Isso não se aplica apenas a civilizações anteriores, como o Egipto e a Grécia, mas também a inúmeras comunidades pré-históricas cujas inovações se perderam em grande parte - ou, nalguns casos, foram atribuídas de forma errada a épocas posteriores.
Um novo estudo indica que uma técnica avançada de fabrico de estuque, durante muito tempo creditada aos romanos, já era usada por populações neolíticas cerca de 8.000 anos antes.
Como pode isso acontecer?
A reputação romana e o estuque dolomítico
A Roma antiga é celebrada pela sua capacidade de engenharia, visível em obras emblemáticas como os aquedutos e o Panteão. Para além do talento no desenho e na construção, os construtores romanos terão beneficiado de betão durável e de outros materiais de elevada qualidade.
Em alguns edifícios romanos, recorreu-se a um estuque à base de dolomite - uma pasta de secagem rápida - mais resistente e com melhor comportamento face à água do que os estuques calcíticos tradicionais que eram frequentemente produzidos na Antiguidade.
"No entanto, usar cal dolomítica é difícil e exige um elevado nível de especialização em todas as etapas de preparação, o que pode explicar porque não é comum encontrá-la em sítios arqueológicos", escrevem os investigadores.
A dolomite pode referir-se a um mineral constituído por carbonato de cálcio e magnésio, ou a uma rocha composta sobretudo por esse mineral. Tal como o calcário calcítico, pode servir de fonte de cal (material inorgânico), que por sua vez é útil no fabrico de determinados materiais de construção.
Segundo os autores, o registo escrito mais antigo sobre cal dolomítica parece surgir com o arquitecto e engenheiro romano Vitrúvio, no século I a.C.
Embora Vitrúvio não tenha usado explicitamente o termo dolomite, aparenta descrever este mineral ao abordar o processo de produção de cal.
O estuque já era usado há muito antes de Vitrúvio, mas há poucos indícios de que alguém recorresse a cal dolomítica antes da sua descrição, há cerca de 2.000 anos.
Motza: estuque dolomítico no Neolítico, 8.000 anos mais cedo
A evidência arqueológica sugere que, na pré-história, os principais materiais para produzir estuque eram a calcite e o gesso.
No entanto, há cerca de 10.000 anos, habitantes de um povoado neolítico nas Colinas da Judeia terão produzido estuque à base de dolomite, deixando sinais discretos que só agora foram detectados, relatam os investigadores.
Situada no território que hoje corresponde a Israel e à Palestina, esta região já era então um centro de actividade humana, com numerosos assentamentos milhares de anos antes do início da Idade do Ferro ou do Império Romano.
Um desses assentamentos deu origem ao actual sítio arqueológico conhecido como Motza, a cerca de 5 quilómetros a oeste de Jerusalém. Foi aí que os investigadores realizaram várias escavações entre 2015 e 2021, antes da construção de uma auto-estrada na zona.
Ao separar diferentes fases de ocupação ao longo de milénios, a equipa concentrou-se num grande povoado neolítico datado de aproximadamente 9.000 anos. Nesse contexto, identificaram mais de 100 pavimentos de estuque dessa época, observando que muitos estavam "particularmente bem preservados e revestidos com pigmento vermelho".
Foram também encontrados fornos separados onde os residentes queimavam calcário ou dolomite para fabricar estuque, o que aponta para um nível de sofisticação raramente atribuído às populações neolíticas.
Os investigadores explicam que a produção de estuque com cal calcítica e com cal dolomítica exige condições distintas. Ainda assim, estas comunidades pré-históricas parecem ter compreendido suficientemente bem essa diferença para erguerem fornos especializados para cada substância.
O uso de dolomite para fazer estuque já seria, por si só, notável para a época, mas o procedimento aplicado em Motza continua a ser intrigante mesmo segundo padrões actuais, acrescentam.
"Podem ter conseguido produzir estuque dolomítico em que a dolomite fica totalmente recristalizada juntamente com a calcite, algo que, tanto quanto sabemos, não foi observado em mais lado nenhum e era considerado fisicamente impossível", escrevem.
Uma tecnologia superior - e possivelmente perdida
Para além de tirar partido da abundância local de dolomite, este método terá provavelmente permitido obter um estuque melhor para utilização em edifícios, com maior resistência e melhor impermeabilidade do que as alternativas tradicionais.
Dada a dificuldade de produzir estuque à base de dolomite, e também a ausência de evidência anterior, a invenção desta técnica foi durante muito tempo atribuída à Roma antiga.
Apesar de ser teoricamente possível que a técnica tenha sobrevivido durante 8.000 anos após Motza e só mais tarde tenha reaparecido em Roma, a falta de registos arqueológicos no período intermédio parece indicar que os romanos a redescobriram de forma independente.
"Os resultados sugerem uma tecnologia perdida para a história", escrevem os investigadores.
O estudo foi publicado na Revista de Ciência Arqueológica.
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