El Monastil: bastião bizantino raro no sudeste de Espanha no final do século VI

Investigadores identificaram um complexo fortificado no topo de uma colina, no sudeste de Espanha, como um raro bastião bizantino criado por soldados e membros do clero no final do século VI.

A interpretação reposiciona o local como prova direta de um controlo do Império Romano do Oriente em plena Ibéria interior, num período de fronteira disputada.

Pistas na colina de El Monastil

No cume conhecido como El Monastil, perto de Elda, no sudeste de Espanha, as escavações revelaram, dentro de um mesmo recinto, vestígios de carácter militar e restos de uma estrutura eclesiástica.

Ao cruzar as evidências desses estratos, Antonio M. Poveda Navarro, da Fundación Urbs Regia, sustenta que o conjunto começou por funcionar como um reduto do Império Romano do Oriente.

No seu estudo de 2026, o investigador associa a ocupação à segunda metade do século VI, quando o poder bizantino ainda mantinha territórios costeiros nas proximidades.

Esta leitura altera a dimensão histórica das ruínas: em vez de uma capela isolada, o sítio passa a fazer sentido como um posto avançado de fronteira.

Estrada, rio, alcance

Dominando o corredor do Vinalopó, o assentamento no alto controlava visualmente um ramal da principal via romana que atravessava a Hispânia.

A partir dessa elevação, seria possível vigiar a circulação por uma passagem estreita e proteger acessos tanto por terra como pelo rio.

Comparado com centros mais conhecidos, El Monastil situava-se a cerca de 28,5 km de Ilici (hoje Elche, no litoral) e a aproximadamente 120,1 km de Cartagena.

Estas distâncias ajudam a perceber como um posto pequeno, colocado neste ponto, podia ter relevância muito superior ao seu tamanho durante um período de fronteira particularmente disputado.

Armadura e autoridade

Foram recolhidas duas placas de ferro de uma armadura lamelar - tiras metálicas sobrepostas e ligadas entre si para formar uma proteção flexível -, um indício compatível com a presença de um soldado bizantino montado.

Além disso, apareceram sete pesos de bronze, um conjunto que constitui o terceiro maior agrupamento conhecido na Península Ibérica de medidas oficiais bizantinas.

Como a legislação de Justiniano associava responsáveis eclesiásticos à cobrança de impostos, estes pesos sugerem que a igreja tinha também uma função administrativa, para lá do uso religioso.

A combinação de equipamento militar e instrumentos de medição aponta para um espaço compacto onde culto, contabilidade e defesa coexistiam, em vez de esferas separadas.

Uma igreja de pequenas dimensões

No interior do recinto existia uma igreja com cerca de 84,5 m², terminando em cabeceira em ferradura e com uma piscina baptismal escavada na rocha de base.

Marcas de reboco pintado indicam um acabamento cuidado, apesar de a planta ser modesta quando comparada com igrejas de épocas posteriores.

De acordo com práticas orientais, o clero ocupava grande parte do interior, enquanto outros fiéis permaneciam frequentemente de lado ou mesmo no exterior.

Assim, a dimensão reduzida do edifício enfraquece a ideia de que seria demasiado humilde para desempenhar um papel religioso e político relevante.

Objetos sagrados importados

Fragmentos de mármore transportados a partir da Grécia terão integrado o altar, sinal de que esta comunidade no topo da colina se ligava às redes de circulação do Mediterrâneo.

Foi também identificado um píxide de marfim esculpido - um pequeno recipiente para pão consagrado - com a cena de Hércules a capturar a Corça Cerínia.

Poveda interpreta essa imagem como uma fusão intencional de símbolos antigos com significado cristão, num quadro em que imperadores articulavam crença e autoridade.

Tanto a pedra importada como o marfim trabalhado elevam o sítio acima de uma simples capela local, inserindo-o na cultura visual mais ampla do império.

Os Visigodos assumem o controlo

Por volta do ano 600 d.C., o domínio visigótico substituiu o governo bizantino e a igreja do alto foi convertida numa sede episcopal de fronteira.

Em 610, um bispo chamado Sanabilis assinou registos eclesiásticos como “bispo de Elo”, oferecendo ao lugar uma rara âncora documental.

Essa promoção durou pouco: cerca de uma geração depois, entre 625 e 630, a sede encerrou e foi reintegrada em Ilici.

Uma ascensão tão breve sugere um posto sob pressão - suficientemente importante para ser elevado temporariamente, mas demasiado exposto para se manter.

Regresso à vida monástica

Com o fim do bispado, o complexo voltou a ter uso monástico, com pequenas dependências agrupadas nas imediações da igreja.

Erguidas sobre o Vinalopó, essas divisões terão acolhido uma comunidade religiosa modesta, ligada ao trabalho de campos próximos e a uma vida de recolhimento.

É provável que o quotidiano no alto se tenha tornado mais austero à medida que administradores e comerciantes se deslocavam para centros maiores, com maior peso político.

Esta fase mais frágil ajuda a compreender por que motivo as reutilizações posteriores foram tão significativas: estruturas debilitadas são mais fáceis de desmantelar e reconfigurar.

Inicia-se a reutilização muçulmana

Mais tarde, colonos árabes remodelaram o conjunto, transformando-o num enclave religioso islâmico e contribuindo para a designação atual do lugar.

Uma forma árabe que acabaria por dar El Monastil preservou a memória de um mosteiro, mesmo quando muros e elementos esculpidos eram reaproveitados.

Construtores posteriores recorreram a spolia - reutilização de peças arquitetónicas antigas -, dispersando cantaria e elementos cristãos por novas salas e paredes.

Esses fragmentos reaproveitados dificultam a leitura arqueológica, mas também documentam a “vida posterior” do sítio ao revelar quais os elementos antigos que os ocupantes mais valorizaram.

Porque a raridade conta

São poucos os locais ibéricos que, num só recinto defensável e num topo de colina, reúnem armadura, objetos de culto, pedra de altar importada, pesos oficiais e vestígios eclesiásticos.

Mesmo a igreja pequena reforça o argumento, já que postos avançados de fronteira, limitados em espaço, tendiam a concentrar culto, armazenamento e autoridade em plantas apertadas.

Em vez de assentar num único achado espetacular, a proposta constrói-se a partir de múltiplos indícios comuns que se corroboram mutuamente no plano da vida quotidiana.

Ainda assim, mantém-se margem para prudência, porque os arqueólogos recompõem uma sequência longa a partir de peças deslocadas e reutilizadas ao longo de séculos.

O que a colina revela

El Monastil passa, assim, a ser entendido como um local onde o império se materializou de forma prática - através de soldados, clérigos, impostos, ritual e controlo de movimentos.

Novas campanhas poderão уточar a cronologia, mas a colina já ilustra como um pequeno posto sagrado conseguiu atravessar a sucessão de vários poderes.