Hajj na Meca e o calor extremo: 2024, 2050 e a Assembleia Geral da EGU 2026

Todos os anos, milhões de pessoas deslocam-se a Meca para cumprir o Hajj, uma das viagens mais importantes do Islão.

Ao longo de vários dias, os peregrinos percorrem grandes distâncias a pé, rezam ao ar livre e transitam entre lugares sagrados.

Só que este percurso está a tornar-se mais perigoso: com o aumento das temperaturas, o esforço físico e a exposição prolongada ao calor pesam cada vez mais no corpo humano.

O Hajj: uma viagem sagrada perante o calor extremo

O Hajj é uma obrigação religiosa para os muçulmanos que têm condições para o realizar. Todos os anos, cerca de dois milhões de pessoas reúnem-se em Meca para participar.

Grande parte dos rituais acontece em espaços exteriores. Durante vários dias, os peregrinos caminham, permanecem de pé em oração e ficam em áreas abertas.

A região já é, por natureza, muito quente - sobretudo no verão.

Em junho de 2024, morreram cerca de 1.300 pessoas durante o Hajj. A causa foi o calor extremo.

As temperaturas atingiram valores muito elevados e o ar estava húmido, o que dificultou ainda mais o arrefecimento do corpo. Muitos peregrinos passaram longas horas no exterior, com pouca proteção contra o sol.

Como o calor afeta o corpo

Cientistas analisaram o que se passou durante a peregrinação de 2024, estudando um indicador conhecido como limite de sobrevivência - o ponto a partir do qual o organismo já não consegue arrefecer, mesmo suando.

“Os nossos resultados mostram que os limites de sobrevivência foram ultrapassados durante várias horas em cada dia da peregrinação, mesmo no grupo de adultos jovens (18-40)”, escreveu Atta Ullah para a Assembleia Geral da EGU 2026.

Isto significa que, mesmo em pessoas jovens e saudáveis, existiu risco. E houve um dia particularmente grave.

“A nossa análise mostra que, em 17 de junho de 2024, o efeito combinado de calor e humidade ultrapassou o limiar de sobrevivência, mesmo para adultos jovens e saudáveis, durante aproximadamente quatro horas consecutivas”, assinalou Atta Ullah.

“Durante este período, o corpo humano não consegue manter uma temperatura central segura apenas através da transpiração, tornando a exposição ao ar livre sem sombra uma ameaça à vida.”

Durante quatro horas, estar no exterior sob aquele calor podia ser fatal.

O calor vai continuar a aumentar

O Hajj não ocorre sempre na mesma data. Como segue um calendário lunar, vai avançando no calendário solar, ano após ano.

Neste momento, está a afastar-se dos meses mais quentes, o que traz algum alívio a curto prazo.

Por volta de 2050, o Hajj voltará a coincidir com o pico do verão. E, até lá, é provável que as temperaturas globais estejam mais elevadas.

Ou seja, os peregrinos do futuro poderão enfrentar condições ainda piores do que as de 2024. Para perceber o que pode acontecer, os cientistas recorreram a modelos climáticos.

“Os resultados indicam que os limites de sobrevivência serão ultrapassados com maior frequência e mais rapidamente no futuro, o que evidencia uma necessidade urgente de medidas de adaptação e, de forma crítica, esforços de mitigação para reduzir os riscos relacionados com as alterações climáticas para os peregrinos”, observou Ullah.

As situações de calor perigoso tenderão a ocorrer mais vezes e a durar mais tempo.

Mais pessoas, mais risco

Mesmo aumentos pequenos na temperatura global podem agravar de forma acentuada os riscos para a saúde.

Com 1,5 graus de aquecimento, o risco de golpe de calor durante o Hajj pode tornar-se cinco vezes maior. Com 2 graus, pode ser dez vezes maior.

A Arábia Saudita pretende permitir a participação de mais pessoas no Hajj, o que ajuda mais muçulmanos a cumprir o dever religioso.

No entanto, mais gente exposta a calor extremo também significa um risco total mais elevado.

As autoridades implementaram estações de arrefecimento, zonas com sombra e serviços médicos mais robustos. Em algumas fases, a peregrinação passou a decorrer em espaços interiores.

Estas medidas contribuem para reduzir o perigo, mas não o eliminam por completo.

O futuro da peregrinação do Hajj

O Hajj não pode ser deslocado ou alterado com facilidade. Os rituais têm de acontecer em locais específicos.

“Embora as estratégias de adaptação do Governo da Arábia Saudita possam reduzir alguns riscos, a essência e a prática tradicional da peregrinação podem, ainda assim, ficar comprometidas em condições de calor extremo”, referiram Ullah e colegas.

“Por isso, a mitigação continua a ser essencial para limitar o aquecimento global e salvaguardar o futuro da Peregrinação.”

Isto sublinha que as soluções locais têm um alcance limitado. A resposta de fundo passa por travar o aquecimento global - e isso depende da redução de emissões à escala mundial.

Temperaturas mais baixas no futuro poderão tornar o Hajj mais seguro.

O calor extremo é uma ameaça séria

Muitos peregrinos vêm de países que contribuíram menos para as alterações climáticas, mas que enfrentam riscos maiores - incluindo vários países da Ásia e de África.

Este cenário levanta questões de justiça e responsabilidade.

Por enquanto, o Hajj está a deslocar-se para meses mais frescos, o que cria tempo para reforçar medidas de segurança e planear com antecedência.

O que aconteceu em 2024 mostra que o calor extremo já é uma ameaça real. O futuro do Hajj dependerá da forma como o mundo responder às alterações climáticas.

A investigação será apresentada na Assembleia Geral da EGU 2026 (EGU26), que decorre em maio de 2026.