Monte Evereste: novo estudo mostra menos mortes apesar de mais alpinistas

O Monte Evereste não se tornou seguro. Continua a ser um lugar onde as pessoas ficam exaustas, desorientadas, presas em mau tempo ou, simplesmente, ficam sem forças no pior momento possível.

Ainda assim, um novo estudo aponta para uma mudança relevante ao longo do tempo: apesar de hoje haver muito mais gente a tentar subir, a montanha está a registar menos mortes entre os alpinistas do que no passado.

A análise abrangeu expedições ao Evereste entre 1921 e 2024 e acompanhou mais de 30,000 pessoas que avançaram para lá do campo base.

De acordo com os investigadores, a taxa de mortalidade acima do campo base desceu de 1.4 por cento no período entre 1921 e 2006 para 0.7 por cento entre 2007 e 2024.

A diferença não é negligenciável. Mesmo com as críticas atuais sobre o excesso de gente e a comercialização, estes dados sugerem que alguns elementos do modelo moderno de ascensão estão, de facto, a tornar o Evereste menos letal.

Mais alpinistas, menor risco

O Evereste está mais concorrido do que nunca. Na verdade, mais de três quartos de todas as chegadas ao cume registadas aconteceram desde 2007.

Essa fase coincide com a consolidação das expedições comerciais, com logística mais estruturada, melhor gestão de rota, equipamento mais eficaz e um acesso muito mais simples do que aquele de que dispunham as gerações anteriores.

Mesmo assim, apesar de todo este aumento de tráfego, a mortalidade desceu.

Com base na Base de Dados do Himalaia, os autores contabilizaram 192 mortes entre 1921 e 2006, contra 117 entre 2007 e 2024.

Este valor mais recente corresponde a um período com uma atividade de escalada muito superior, o que torna a descida da taxa de mortalidade particularmente significativa.

“Este resultado representa uma melhoria substancial da segurança no Evereste”, afirmou o coautor do estudo Kent Moore, da Universidade de Toronto Mississauga.

“Os avanços no equipamento, na logística, na previsão meteorológica e no apoio às expedições parecem estar a reduzir o risco – mas a montanha continua a ser inerentemente perigosa.”

O cume não é a meta final

Apesar dos progressos, há um padrão que quase não mudou: o momento mais perigoso permanece o dia do cume, sobretudo na descida.

Mais de três quartos das mortes de alpinistas desde 1921 ocorreram durante a descida a partir de altitudes extremas.

Quando começam a descer, os alpinistas entram na “zona da morte”, acima dos 8,000 metros, onde o oxigénio é tão reduzido que o corpo fica sujeito a um esforço enorme.

As pessoas estão exaustas, muitas vezes desidratadas, por vezes com hipotermia, e nem sempre com clareza mental suficiente para perceberem quão grave se tornou a sua condição.

O estudo concluiu que, nos últimos anos, os alpinistas tinham oito vezes mais probabilidade do que os sherpas de morrer durante a descida após a tentativa de cume: 0.8 por cento face a 0.1 por cento.

Essa diferença indica que ainda pode existir margem para tornar a investida final mais segura, em especial através da identificação mais precoce de sinais de problema e da prevenção de uma degradação excessiva antes mesmo de a descida começar.

Os sherpas enfrentam um perigo diferente

No Evereste, o risco não é igual para todos. Para sherpas e porteadores, a fase mais mortal não é, em regra, o esforço final entre o acampamento alto e o cume, com regresso.

O período mais crítico tende a ser a preparação da rota em cotas inferiores, onde avalanches e outros perigos objetivos são mais frequentes.

Por esse motivo, mais de 80 por cento das mortes de sherpas e porteadores ocorreram mais abaixo na montanha.

Os clientes enfrentam, normalmente, o maior perigo no topo, quando já estão no limite e a descer através do ar rarefeito.

Os sherpas, por sua vez, encontram muitas vezes o risco maior bem mais cedo, enquanto fixam cordas, transportam cargas e atravessam repetidamente zonas de terreno perigoso.

O tempo pesa menos do que antes

Uma das conclusões mais inesperadas diz respeito ao modo como as mortes associadas ao mau tempo parecem ter evoluído.

No período mais antigo, cerca de um quarto das mortes acima dos 7,000 metros estava ligado ao agravamento das condições meteorológicas. Entre 2007 e 2024, os investigadores não identificaram quaisquer mortes relacionadas com o tempo.

Isto não significa que o clima do Evereste tenha ficado mais benigno. Significa, antes, que hoje se consegue interpretá-lo muito melhor.

A previsão meteorológica melhorou de forma enorme, e as expedições modernas conseguem escolher “janelas” de bom tempo com um nível de confiança que os alpinistas de outras épocas simplesmente não tinham.

Só esse fator parece ter contribuído para salvar vidas.

As expedições mais antigas avançavam com muito menos informação. Atualmente, embora a montanha continue extrema, os alpinistas, em geral, já não entram em tempestades às cegas da mesma forma.

A morte continua a surgir de formas conhecidas

O estudo também observou uma diminuição das mortes por quedas e desaparecimentos, provavelmente graças ao uso de cordas fixas e a uma supervisão mais apertada dentro das equipas.

Ainda assim, muitas fatalidades acima dos 8,000 metros continuam a ser classificadas como não traumáticas, sem uma causa única evidente. Em vez disso, o encadeamento provável inclui, muitas vezes, uma combinação de hipóxia, exaustão, desidratação, hipotermia e doença de altitude.

“A maioria das mortes continua a acontecer quando os alpinistas estão severamente debilitados e o resgate é difícil ou impossível”, disse Moore.

“Evitar a exaustão e identificar problemas cedo durante as tentativas de cume pode ser fundamental para reduzir ainda mais as fatalidades.”

Menos mortal, mas ainda perigoso

Portanto, sim: o Evereste parece menos mortal do que já foi. Mas isto não é uma história reconfortante sobre uma montanha que se tornou fácil de gerir.

O Evereste continua a ser um lugar onde algumas más decisões, um pouco de fadiga a mais ou um pequeno atraso no momento errado podem ser fatais.

O que mudou foi o nível de suporte em torno dos alpinistas: equipamento melhor, logística mais eficaz, rotas mais bem montadas e previsões mais fiáveis.

Mas o Evereste continua a ser o Evereste. Chegar ao topo é opcional; voltar a descer é a parte que decide tudo.

A investigação foi publicada na Revista de Fisiologia.